Russischer Militärsatellit nähert sich US-Radarsatellit mit Ukraine-Bezug

Seit drei Tagen tut einer der russischen Militärsatelliten etwas, das es im niedrigen Erdorbit so noch nicht gab: Er hat sich mit geringer Relativgeschwindigkeit neben einen kommerziellen US-Satelliten gesetzt und bleibt dort in unmittelbarer Nähe. Satelliten, die andere Objekte beschatten, sind nichts Ungewöhnliches. Doch noch nie ist ein russischer Spionagesatellit der Weltrauminfrastruktur eines anderen Staates über einen so langen Zeitraum so nahe gekommen.

Ähnliche Manöver haben in den vergangenen Monaten zugenommen – Staaten scheinen sich auf mögliche Konflikte im All vorzubereiten. Vor einem Monat bestätigte das US-Militär, Waffen im Orbit stationiert zu haben. Ausführlich dokumentiert ist auch, wie chinesische Satelliten westliche Raumfahrtobjekte beschatten oder mit eigenen Satelliten Annäherungsmanöver üben. Im Juli berichteten The Insider und der Spiegel über einen chinesisch-russischen Plan, die Starlink-Infrastruktur von SpaceX einzuschränken oder zu zerstören. Die jüngste Operation richtet sich gegen den Satelliten ICEYE-X36, der in den USA registriert ist und der Ukraine Radardaten liefert.

Wie nah kam der russische Satellit?

Am Donnerstag, dem 15. Oktober, berichtete Axios, Russlands Kosmos 2612 sei mehr als 320 Kilometer von ICEYE-X36 entfernt geortet worden. Am Freitagnachmittag betrug der Abstand rund 5 Kilometer – für Objekte, die sich mit vielen Kilometern pro Sekunde bewegen, ist das extrem nah. Nach den jüngsten Bahndaten sollte Kosmos 2612 am Montagnachmittag den geringsten Abstand zum in den USA registrierten Satelliten erreichen.

Das Analyseportal Cosmos Radar schätzt den Abstand auf nur 26 Meter. Jonathan McDowell, ein von Vertical52 befragter Experte für Satellitenverfolgung, konnte diese Zahl nicht bestätigen: „Mit Open-Source-Daten lässt sich der Abstand nur mit einer Fehlermarge von bis zu 2000 Metern verlässlich bestimmen“, sagte der Astronom und Astrophysiker.

McDowell bezeichnete den Vorgang als beispiellos und als die engste ungebetene Annäherung, die er im niedrigen Erdorbit beobachtet habe. Zwar hätten auch frühere Kosmos-Satelliten US-Satelliten nachgestellt, aber stets in Abständen von zehn bis hundert Kilometern. „Das hier ist anders. Das ist nah, niedrige Geschwindigkeit, niedriger Orbit. Sie haben die Umlaufbahnen angeglichen“, sagte der Astrophysiker.

Kosmos 2612 wurde im April zusammen mit weiteren Militärsatelliten von Plessezk aus gestartet. Seitdem kreist er in unmittelbarer Nähe von ICEYE-X36 und anderen Satelliten desselben Programms. Die Operation scheint seit Monaten vorbereitet zu werden. Im Mai kippten mehrere von ihnen die Neigung ihrer Bahnen in die Bahnebene von ICEYE-X36 und passierten ihn in 13 bis 18 Kilometern Abstand, wie eine von Meduza wiedergegebene Analyse von Integrity ISR zeigt. Die US Space Force beschrieb den Vorfall im Mai so: „Russland führte treibstoffintensive Bahnmanöver durch, um vier Militärsatelliten (Cosmos 2610 bis 2613) nahe an einem westlichen kommerziellen Radarsatelliten zu positionieren, den die Ukraine für Bildaufklärung nutzt.“ Im Laufe des Sommers gab es keine weiteren auffälligen Manöver der Kosmos-Flotte.

Dann begann am 30. September ein neuer Triebwerkszündung – „eindeutig darauf ausgelegt, die beiden Objekte sehr nah zusammenzubringen und ihre Umlaufzeiten, Bahnhöhe und Exzentrizität zu synchronisieren“, schrieb der niederländische Satellitenbeobachter Marco Langbroek.

Was ist Russlands Ziel?

Das Motiv hinter der zunehmenden Nähe russischer Spionagesatelliten bleibt unklar. Die Nutzlast, also das, was ein Satellit ins All trägt, lässt sich mit offenen Quellen meist nicht erkennen. Das lässt Raum für Spekulationen. Das Center for Strategic and International Studies schließt den Einsatz von Waffen im Orbit nicht aus, und Langbroek äußerte sich besorgt über das Verhalten des Satelliten. Die Operation von Kosmos 2612 ist ein Zeichen dafür, dass sich der hybride Krieg, den Russland gegen die Ukraine und die NATO führt, ins All ausweitet.

Das Manöver passt zu geleakten Dokumenten, die die Zerstörung der Starlink-Weltrauminfrastruktur vorsehen. Im Juli berichteten The Insider und der Spiegel über eine durchgesickerte russisch-chinesische Militärstrategie-Präsentation. Darin war von einem „gemeinsamen Plan, Elon Musks Starlink zu besiegen, und einer Partnerschaft bei der Waffenentwicklung“ die Rede.

Der Satellitenbeobachter und Astrophysiker Jonathan McDowell sieht derzeit keine Anzeichen für eine Zerstörung des in den USA registrierten Satelliten: „Meine Interpretation ist, dass es sich um eine Inspektionsmission handelt: Man untersucht ihn, versucht Eigenschaften zu messen, vielleicht ihn zu stören.“ Ein physischer Angriff bei so geringer Geschwindigkeit ergebe keinen Sinn.

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